作者：劉俊良 (中國醫藥大學新竹附設醫院 骨科主治醫師)
骨質疏鬆的成因
骨質疏鬆就是骨骼內部的結構變得疏散，讓它的變得脆弱，容易發生骨折。而為什麼骨頭會由正常變成疏鬆呢？接下來就用以下兩張圖來解說。
其實人體的骨頭，並不是靜止不動的，它也是會新陳代謝的。而骨頭的新陳代謝是由身體的「破骨細胞」和「造骨細胞」合作來達成，破骨細胞負責清除老舊的骨頭，而造骨細胞負責製造新的骨頭，兩者的「破壞」和「建設」的配合讓我們的骨頭完成正常的新陳代謝，也讓骨頭維持在最佳狀態。
如果因為種種原因，我們身體的造骨細胞的活性減弱了，或是破骨細胞的活性太強了，骨頭的代謝就會失衡，此時會發生建設速度追不上破壞速度的狀況，就會造成骨質流失。這就像是金錢上的入不敷出，造成我們的骨質愈來愈少，強度也愈來愈差。
骨質疏鬆常見危險因子
- 年齡： 造成骨質代謝失衡、流失的原因，最常見的是年齡增長。人在成年後，大約在30歲左右達到一生骨質最好的時候，接下來在老化的過程中，造骨細胞的活性漸漸減弱，讓造骨速度漸漸追不上破骨，也就讓骨密度開始下降了。
- 性別： 對於女性而言，除了先天上巔峰的骨量會比男性少一些，又會經歷更年期，在停經後雌激素下降，也會讓身體的造骨減少、破骨增加，這會造成女性在停經後骨質下滑的速度比男性更快，也更容易有骨質疏鬆。
- 遺傳： 父母親如果有較嚴重的骨質疏鬆，甚至有骨鬆性骨折的問題，那麼子女發生骨質疏鬆、骨折的機率也會比較高。
- 疾病及藥物： 一些特殊的疾病或藥物，也會影響骨頭的代謝。疾病例如糖尿病、甲狀腺、副甲狀腺疾病、類風濕或自體免疫疾病，藥物例如類固醇或一些抗賀爾蒙藥物，都可能影響骨代謝，造成骨質疏鬆。
- 飲食： 鈣質攝取不足、維生素D缺乏，或是長期營養不良，就會缺乏製造骨頭的原料或能源。
- 生活習慣： 吸菸、酗酒、缺乏運動，也是造成身體機能不良，自然減少了造骨的功能。另外，缺乏運動也會讓骨頭的沒有外力刺激，它也是一個讓骨質流失的訊號。
- 體重： 纖細身材是一些人追求的目標，但其實過輕的體重，也會是骨質疏鬆的危險因子，一方面體重過輕表示骨頭支撐身體的需求很小，一方面過輕可能也是缺乏運動、肌少症的一個表現。當骨頭沒有適當的外力刺激，不論是本身體重或是運動帶來的刺激，骨頭也會有用進廢退的現象，因此走向流失的方向。
骨質疏鬆的症狀
骨質疏鬆最常見的狀況，其實是沒有症狀，大多數人都是等到骨折發生時，回過頭來檢查才知道自己早已骨質疏鬆了，所以骨質疏鬆也有「沉默殺手」的稱號。然而，如果有以下症狀時，我們就應該懷疑是否有骨質疏鬆的問題了：
- 身型改變： 如果發現駝背加重，或是身高比年輕時變矮超過4公分，就要懷疑可能有骨質疏鬆，導致脊椎被壓扁(壓迫性骨折)，身型也因此改變。
- 牆與頭枕部間距增加： 如上圖左側, 背靠牆站立，讓肩、臀或腳後跟都貼緊牆壁，兩眼自然平視。此時觀察頭後枕部與牆壁之間的水平距離，正常人幾乎是可以頭也貼著牆的，如果距離超過3公分，就是駝背的現象，此時要強烈懷疑是骨質疏鬆造成胸椎壓迫性骨折的表現。
- 肋骨下緣與骨盆間距減少： 如上圖右側，自然站立，雙手向前平舉，些時檢查身體側面肋骨最下緣及骨盆上緣之間的距離，正常人應該有2-3指幅的距離，如果發現距離小於一指幅寬 ( 約2公分 )，那就要懷疑是腰椎有壓迫性骨折造成的縮短。
- 體重過輕： 如前所述，體重過輕很可能為肌少症及骨質疏鬆的表現，如果身體質指數 BMI 值小於18.5，就要小心可能有骨質疏鬆。另外，針對台灣停經後女性，還有一個專用的評估公式，叫OSTAi，是 ( 年齡 – 體重 ) × 0.2，若這個數值在2以上，就有六成以上的機率患有骨質疏鬆。 ( 註1： BMI = 體重(Kg) / 身高(m)² ；註2： OSTAi 全文為 Osteoporosis Self-Assessment Tool for Taiwan Postmenopausal Women )
說到這裡，還是要再次強調，上述的「症狀」是比較厲害的骨質疏鬆才出現的症狀，在大多數時候，骨質疏鬆是沒有任何症狀、不易察覺的。所以千萬不要覺得沒有以上症狀就沒問題，最重要的還是接受骨質密度的檢查確認自己的骨質狀況。
哪些人建議接受骨密度檢查？
除了上述提到，有特殊的疾病、服用特殊的藥物等危險因子的人，以及出現變矮、駝背現象，甚至是已經出現脆弱性骨折 ( 低衡擊力就發生骨折 ) 的人，都應該要接受骨質密度的檢查，確認是否有疏鬆。
另外，根據骨質疏鬆學會的共識，就算是完全沒有危險因子或特殊疾病，女性在65歲以上，而男性在70歲以上，因為年齡的因素，也應該要做骨質密度檢查。
至於骨質密度有什麼檢查方式，以及檢查報告該如何看，請待後續說明。
