作者：劉俊良 (中國醫藥大學新竹附設醫院 骨科主治醫師)
骨質疏鬆是什麼
骨質疏鬆，依據美國國家衛生院的定義，是「一種因骨骼強度減弱致使個人增加骨折危險性的疾病」，這在過去比較少受到重視，但近年來因為人類壽命的延長，它已經躍升為全球第二大的重要流行病，僅次於心血管疾病了。
如上面的示意圖，左邊的是正常的骨頭，而右邊的是骨質疏鬆的骨頭，由外觀看是一樣的，但是由內部的構造可以發現，疏鬆的骨頭多了許多孔洞，也就是結構變脆弱了。骨頭骨度不夠，遇到外力就會增加骨折的風險。
用房子來比喻，良好的骨頭就像標準鋼筋水泥的樓房，骨質疏鬆的骨頭就像是海砂屋，在外觀上也許難以分辨，但是遇到地震時，好的房子會屹立不搖，而不堅固的海砂屋可能就會倒塌。
骨質疏鬆常見嗎？
(圖片來源：OpenStax College. Anatomy & Physiology, Connexions.)
在正常的生理狀況下，一個人大約在 30 歲左右會達到一生中骨質的巔峰，自35 歲後，骨質大約就以每年 0.5-1% 的速度流失，在 50 歲之後流失速度會更快，大約每年 1-3% 。女性先天的骨量比起男性就會少一些，而且在50歲左右更年期的時候，又會有一個骨質大下滑的時期，所以骨質疏鬆的風險又比男性更多。
因為骨質會隨著年齡而降低，所以只要活到愈老，就愈容易遇到骨質疏鬆的問題。近年來因為人類壽命不斷延長，骨質疏鬆的比例就愈來愈高了。
(圖片來源：國家發展委員會https://www.ndc.gov.tw/Content_List.aspx?n=2688C8F5935982DC)
上圖是台灣人口老化的進程，台灣人除了平均壽命延長外，再加上少子化，動人口老化速度已是世界第一。在 2025年的時候，就是進入超高齡社會了，也就是有 1/5 的人口都超過65 歲了。所以只要是和年齡相關的疾病或議題都值得重視。
根據統計，國內 50 歲以上的女性約有 27% 患有骨質疏鬆，而男性則是21%，如果是70歲以上的群組，比例又更高中，女性約有 60% 都有骨質疏鬆，男性則是 44%。
這樣的比例，和慢性病的三高（高血壓、高血糖、高血脂）比起來，完全不遑多讓。其實它只比高血壓的比例少一點，而比高血糖、高血脂還多。所以，目前有一個慢性病照護的新觀念，就是叫「三高一低」，多了個「一低」，指的就是「低骨密度」，也就是骨質疏鬆，應該要把它跟所謂的三高同等重視。
骨質疏鬆很重要嗎？骨折不是手術就好了嗎？
骨質疏鬆最直接影響到的，就是骨折的風險。骨頭太脆弱的時候，可能一個跌倒就會造成骨折。老人家常見跌倒後就產生手腕、髖關節、椎脊骨折，但是這在年輕人不會出現，其實背後的根本原因，其實根本原因就是老人的骨質已經脆弱到禁不起外力的撞擊了。
大家也許會覺得，現在醫療進步，骨折也不是什麼不治之症，沒什麼關係。但事實上，骨折對於中老年人的影響是非常大的。大致上可以由以下幾點來說明：
- 骨折疼痛、手術傷口疼痛，復原期長：遇到骨折了，患者本身的疼痛是免不了的，而且復原 的時間並不短。即使經過順利的手術，骨折處大約也需要三個月才能完全復原。而在休養期間，可能因為活動較少、肌力減弱，又要數月的時間才能真正回到原來的生活型態。
- 家人照顧、手術花費，增加人力、經濟負擔：骨折後至少會有一段時間的行動不便，需要家人照顧。一個人生病住院，好幾位家人可能也需放下工作來處理。另外，手術本身會有一些醫療費用，還出院後的安置問題，都會增加經濟上的負擔。一次骨折，對於家庭的人力、物力都會有所消耗。
- 手術後的失能、併發症：在老年人，骨折手術後並不一定能完全回到原來的狀態，更常見的是在一次骨折後身體狀況就急轉直下。以老人髖部骨折為例，在手術後約有 60% 的患者從此行動不便，需要枴杖、輔具，甚至有近 20% 的患者在手術後一年內，因為行動不便、臥床造成的併發症而死亡。(死亡率高達同齡老人的 5 倍)
- 骨鬆會增加手術困難度、併發症：骨質疏鬆不只是造成骨折的機會增加，也會因為骨質太脆弱，讓骨折部位粉碎，或是骨質太鬆軟，造成手術時鋼釘無法有效的固定。這都會造成手術困難，也會增加術後鋼釘或骨折部位位移的機會，自然併發症也會比正常的骨折多。
骨折本身並不會直接造成死亡，但它可能是一位老人從正常生活到身體狀況急轉直下的轉捩點，所以也有些人會稱骨質疏鬆為「隱形殺手」。然而，像是前面提到的髖部骨折，在台灣一年大約就發生了 2 萬個，這樣的高發生率，在全世界排名第九，在亞洲則是排名第一！
目前大多數人是在骨折後，進一步檢查才知道自己患有骨質疏鬆，而有些人甚至是骨折後還是沒有檢查、沒有接受骨質疏鬆治療。這是非常危險的，因為骨質疏鬆造成的骨折，若沒有適當治療，一年內再遇到骨折的機率是接近一半，也就會落入骨折、再骨折的無限循環了，而且通常身體狀況也是跟著每況愈下。
現代人平均壽命延長，對我們來說是種祝福，但在長壽的同時，我們也會希望自己是「活得有品質」，而不是坐在輪椅上、甚至是躺在病床上渡過自己漫長的餘生，那可能就不是祝福了。和生活品質息息相關的就是行動力，而骨折就是影響行動力的重要原因之一。所以，預防骨折是重要的，而治療骨質疏鬆，就是防止骨折重要的一步！
